联赛杯首发，中场休息就被换下。这是埃斯特旺在切尔西最近一次完整的出场记录。四个月前，如果不是腿筋受伤，他本该是世界杯上最闪耀的新星之一。巴西媒体把他称为“小梅西”，帕尔梅拉斯时期单赛季21球11助攻的数据摆在台面上。切尔西今夏花了5100万英镑把他带到斯坦福桥，管理层明确表态：他是非卖品，给多少钱都不走。

但英超前三轮，他总共只踢了16分钟。上周末对阿森纳，他替补登场，在右边路一次漂亮的突破过人让球迷发出惊呼。前切尔西前锋斯图里奇在天空体育的直播间里劝他：“继续做你正在做的事，别对能力失去信心，坚持下去。”问题是，信心需要比赛来维持。没有比赛，信心就是一盘散沙。

新帅哈维·阿隆索接手切尔西后，球队打起了3-4-3。这个阵型里没有传统的边锋位置。阿隆索需要的是能上能下、攻防一体的边翼卫，或者内收中路的前场自由人。埃斯特旺从小踢的是右边锋，他习惯在边路拿球，一对一突破，然后内切射门或传中。这是他的本能。但在阿隆索的体系里，这个角色根本不存在。

切尔西锋线现在的配置是这样的：帕尔默踢右边翼卫或前腰，摩根·罗杰斯占据另一个前场核心位置。这两人是目前球队不可撼动的主力。尤其是帕尔默，不仅是战术核心，还是更衣室领袖，阿隆索不可能动他。埃斯特旺面前摆着两条路。第一条是右边翼卫。队友内托已经证明边锋也能改打这个位置。对阿森纳那场，埃斯特旺替补出场后确实在这个位置踢了一阵，效果还行。培养他的帕尔梅拉斯青训负责人桑帕约说：“如果需要，他能做到。他能很好地执行指令，也乐于参与防守。”

但问题在于，翼卫需要频繁的身体对抗，需要不断往返奔跑，防守任务极重。埃斯特旺身材并不强壮，此前也从未在这个位置踢过正式比赛。让他改打翼卫，等于让他放弃自己最擅长的进攻天赋。第二条路是十号位。这是埃斯特旺青年队的固定位置，前巴西主帅卢森博格甚至说过：“他天赋太高，不该留在边路做突破手。”当初切尔西说服他加盟，正是因为承诺会让他踢10号位。他的经纪人库里明确表示：“切尔西是唯一把他看作十号球员的俱乐部。”

可是现在，10号位有帕尔默和罗杰斯。这两人状态出色，配合默契。在球队没有欧战的情况下，周中的比赛机会本就稀少。切尔西本赛季只需专注国内赛事，主力阵容几乎不会轮换。阿隆索在对阿森纳赛后特意称赞了埃斯特旺的心态，说他是职业球员的榜样，暗示机会会来。但这话听起来更像安抚。联赛杯是有限的比赛窗口，他上一场在联赛杯首发，半场就被换下。

巴西队主帅安切洛蒂倒是继续把他召入国家队名单。这说明在国家队层面，他的天赋仍然被认可。但在俱乐部，他面临着职业生涯至今最严峻的考验。桑帕约说了一段值得思考的话：“我们谈论的是这一代最大的天才之一，他能在几分钟内改变比赛。当埃斯特旺这样的球员被弃用，我们必须自问，我们想看到的是怎样的足球。”

这不是能力问题。埃斯特旺的训练态度没问题，心态也没崩。他有天赋，有技术，有突破能力。他缺的是一个适合他的位置。切尔西领先后需要防守时，阿隆索可能不敢派上一个防守经验欠缺的年轻边锋。球队需要追分时，换上他也是赌博。他没有稳定的出场时间，就无法适应比赛节奏。不踢比赛，就永远无法证明自己。

现在的问题是，一个20岁的巴西天才，一个被视作国家未来核心的球员，一个只踢了16分钟英超的“非卖品”，接下来该怎么办。他会为了出场时间接受翼卫角色，还是会继续等待并不存在的10号位机会。俱乐部会继续给他时间适应，还是考虑把他租借出去。这些问题的答案，阿隆索没有说，管理层也没有表示。埃斯特旺只是在训练场上继续跑动，在替补席上继续等待，在仅有的几分钟时间里试图制造一些不同。